พบระบบสุริยะที่กว้างใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา ดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์เกือบ 1 ล้านปี
เมื่อวันที่ 28 มกราคม 2559 สำนักข่าว CNN รายงานว่า ดอกเตอร์ไซมอน เมอร์ฟี่ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย เปิดเผยการค้นพบระบบสุริยะที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา หลังพบว่าดาวเคราะห์ดวงหนึ่งได้โคจรรอบดาวฤกษ์ของมันในระยะห่างถึง 1 ล้านล้านกิโลเมตร และต้องใช้เวลาเกือบล้านปีในการโคจรรอบดาวฤกษ์ 1 รอบ
ระบบดาวดังกล่าว คือ TYC 9486-927-1 อยู่ห่างจากระบบสุริยะไปราว 104 ปีแสง มีดาวฤกษ์ประเภทดาวแคระแดงเป็นศูนย์กลาง เดิมทีแล้วระบบดาวนี้ไม่ได้มีความโดดเด่นใด ๆ นัก กระทั่งล่าสุดนักวิทยาศาสตร์พบว่ามีดาวเคราะห์ยักษ์ชื่อ 2MASS J2126-8140 โคจรรอบมันดาวแคระแดงดวงนี้ ที่ระยะห่างประมาณ 1 ล้านล้านกิโลเมตร หรือห่างกว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ 6,900 เท่า ทำให้ระบบดาวดังกล่าวเป็นระบบดาวที่แผ่อาณาเขตกว้างใหญ่มากที่สุดเท่าที่เคยพบมา
2MASS J2126-8140 มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีประมาณ 12-15 เท่า การโคจรห่างจากดาวฤกษ์ไกลถึง 1 ล้านล้านกิโลเมตร ทำให้มันโคจรรอบดาวฤกษ์ 1 รอบ ใช้เวลานานถึง 9 แสนปี หรือพูดง่าย ๆ ว่า 1 ปีบนดาวเคราะห์ดวงนี้ เท่ากับ 9 แสนปีบนโลก
เดิมทีแล้ว 2MASS J2126-8140 ถูกค้นพบตั้งแต่ปี 2008 และเป็นหนึ่งในกลุ่มดาวแคระน้ำตาล รวมถึงหนึ่งในกลุ่มดาวอายุน้อย (ราว 45 ล้านปี) ที่มนุษย์ได้ค้นพบ แต่แล้วเมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตการเคลื่อนที่ของมันอย่างละเอียดอีกครั้งเมื่อไม่นานนี้ กลับพบว่ามันโคจรรอบดาวแคระแดง TYC 9486-927-1 ในระยะประมาณ 1 ล้านล้านกิโลเมตร นับว่าเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจไม่น้อย เพราะก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยพบดาวเคราะห์ดวงใดที่ห่างจากดาวฤกษ์ของมันไกลขนาดนี้มาก่อน
ภาพจาก University of Hertfordshire / Neil Cook
