วันที่ 15 พฤษภาคม 2561 เว็บไซต์อินดิเพนเดนท์ รายงานว่า องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ นาซา (NASA) ยืนยันการค้นพบน้ำพุขนาดใหญ่ พวยพุ่งออกมาบนพื้นผิวของดวงจันทร์ยูโรปา (Europa) หนึ่งในดาวบริวารของดาวพฤหัสบดี นั่นหมายความว่าดวงจันทร์ดวงนี้อาจเป็นสถานที่ซึ่งมีความเป็นไปได้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ และเรื่องนี้นับเป็นการค้นพบครั้งสำคัญ ที่อาจนำไปสู่การค้นหาสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวในระบบสุริยะ
"เรารู้ดีว่าดวงจันทร์ยูโรปานั้นมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เอื้อต่อการมีชีวิต มันมีทั้งน้ำ พลังงาน รวมทั้งส่วนประกอบที่เป็นคาร์บอน แล้วยูโรปานั้นอยู่ได้จริง ๆ ไหม นี่คือสิ่งที่เราค้นหาคำตอบมาโดยตลอด หนึ่งในสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดของการค้นพบล่าสุดนี้ก็คือ การมีน้ำพุร้อนแสดงให้เห็นว่ามหาสมุทรบนดวงจันทร์ดวงนี้ น่าจะเป็นจุดที่เหมาะแก่การอยู่อาศัยมากที่สุด เพราะอบอุ่นกว่าที่อื่น และก็ช่วยปกป้องพื้นที่นั้น ๆ จากสภาพอากาศที่เยือกแข็งจากภายนอก และหมายความว่า เราสามารถเก็บตัวอย่างมาหาความจริงกันได้ " เอลิซาเบธ เทอร์เทิล นักวิทยาศาสตร์ประจำภาควิชาฟิสิกส์ประยุกต์ มหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปส์กิน กล่าว
และสำหรับเรื่องนี้ ทางนาซาได้วางแผนภารกิจ Europa Clipper ไว้เรียบร้อยแล้ว โดยในเดือนมิถุนายน 2565 พวกเขาจะส่งยานอวกาศออกเดินทางไปยังดวงจันทร์ยูโรปา เพื่อเก็บตัวอย่างน้ำจากน้ำพุร้อนเหล่านั้นกลับมาตรวจสอบหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ซึ่งอาจจะเป็นจุลินทรีย์เล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรแห่งนั้น ซึ่งก็คงต้องติดตามกันต่อไปว่าดวงจันทร์ยูโรปา จะมีสิ่งมีชีวิตอยู่เหมือนอย่างที่นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์เอาไว้หรือไม่
ภาพจาก nasa.gov, Instagram nasa
