ภารกิจประวัติศาสตร์ ! พลายศักดิ์สุรินทร์ ถึงไทยแล้ว หลังถูกส่งไปศรีลังกาตั้งแต่ 9 ปี

          พลายศักดิ์สุรินทร์ ช้างคชลักษณ์งาม ทูตสันถวไมตรีจากไทย กลับคืนบ้านเกิดเมืองไทย หลังถูกขอไปอัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุที่ศรีลังกาตั้งแต่อายุ 9 ปี

          วันที่ 2 กรกฎาคม 2566 ไทยพีบีเอส รายงานว่า พลายศักดิ์สุรินทร์ ช้างไทยอายุ 30 ปี ได้ออกเดินทางจากประเทศศรีลังกา โดยเที่ยวบิน AZS-5701 เมื่อเวลา 07.30 น. จากสนามบินบันดาราในเก กรุงโคลัมโบ โดยใช้เวลาบิน 5 ชั่วโมง และถึงเมืองไทยในเวลา 14.03 น. 

          ทันทีที่ล้อเครื่องบินของ IL-76 แตะรันเวย์สนามบินนานาชาติเชียงใหม่ และเข้าจอดบริเวณหลุมจอดที่ 20 นายวราวุธ ศิลปอาชา รมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ทส.) พร้อมคณะผู้บริหารจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง พร้อมทีมสัตวแพทย์ จากโรงพยาบาลช้างลำปาง เข้าตรวจเช็กสภาพความพร้อมของพลายศักดิ์สุรินทร์ ก่อนเดินทางไปยังสถาบันคชบาลแห่งชาติ เพื่อเข้าสู่กระบวนกักโรค 30 วัน            


          การนำช้างพลายศักดิ์สุรินทร์กลับมายังประเทศไทย จนประสบความสำเร็จ เกิดจากความร่วมมือกันของทุกภาคส่วน โดยการเข้าเจรจาทางการทูตกับรัฐบาลศรีลังกา เพื่อนำช้างกลับมารักษาอาการบาดเจ็บที่ประเทศไทย และการดำเนินการด้านงบประมาณในการลำเลียงขนส่งช้าง ก่อนมีการเคลื่อนย้ายช้างออกจากประเทศศรีลังกา กลับมายังประเทศไทย

          หลังจากนี้ช้างพลายศักดิ์สุรินทร์ จะถูกนำตัวส่งไปรักษาอาการบาดเจ็บต่อที่สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ฯ จังหวัดลำปาง โดยมีทีมสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ และควาญช้างของออป. ดูแลอย่างใกล้ชิด ซึ่งตามขั้นตอนจะต้องมีการกักกันโรคภายใน 30 วัน มีการสังเกตอาการของช้างว่ามีสุขภาพแข็งแรง สมบูรณ์ดีพอหรือไม่ ในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ของประเทศไทย

          สำหรับช้างพลายศักดิ์สุรินทร์ นั้นถูกส่งไปเป็นทูตสันถวไมตรีที่ศรีลังกาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2544 เนื่องจากประเทศศรีลังกาได้ขอลูกช้างจากประเทศไทย เพื่อนำไปฝึกใช้ในการอัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุของพระสัมมาสัมพุทธเจ้า ในงานแห่พระธาตุเขี้ยวแก้ว ซึ่งเป็นงานใหญ่ประจำปีของศรีลังกา ที่จัดมากว่า 270 ปีแล้ว เนื่องจากเป็นช้างที่มีคชลักษณ์โดดเด่นตรงตามความต้องการของศรีลังกาเพื่อใช้ในงานแห่พระธาตุเขี้ยวแก้ว

          โดยถูกส่งไปที่ประเทศศรีลังกาตั้งแต่เป็นลูกช้างอายุไม่ถึง 10 ปี จนวันนี้มีอายุราว 30 ปี ถือเป็นช้างที่มีงาสวยงาม และอยู่ในวัยเจริญพันธุ์ 

          ต่อมาในปี 2565 กลับพบว่าพลายศักดิ์สุรินทร์ไม่ได้รับการดูแลที่ดี ถูกล่ามโซ่ และมีสภาพผอมโซ มีบาดแผลฝีที่สะโพก และขาบาดเจ็บ ต้องได้รับการรักษาพยาบาลอย่างเร่งด่วน รัฐบาลไทยจึงเร่งดำเนินการประสานเพื่อขอนำพลายศักดิ์สุรินทร์กลับมารักษาอาการเจ็บป่วยที่ประเทศไทย