ไม่ใช่แค่ในหนัง ยุโรป-รัสเซียผุดโปรเจคท์ "ฟาร์มผลิตน้ำ" บนดาวอังคาร

          องค์การอวกาศยุโรปจับมือองค์การอวกาศรัสเซีย ผุดโปรเจคท์ล้ำ "ทำฟาร์มผลิตน้ำบนดาวอังคาร" หลังพบร่องรอยของเหลวบนผิวดาว คาดสามารถดูดซับกักเก็บมาใช้ได้ เตรียมทดสอบจริงปี 2561  

          ตามรายงานจากเว็บไซต์รัสเซียทูเดย์  วันที่ 10 ธันวาคม 2558 ระบุว่า การทำ "ฟาร์มผลิตน้ำบนดาวอังคาร" จะถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของมิสชั่น ExoMars อันเป็นภารกิจจากความร่วมมือระหว่างองค์การอวกาศยุโรปหรือ ESA กับองค์การอวกาศแห่งสหพันธรัฐรัสเซียหรือ Roscosmos ซึ่งมีกำหนดการเริ่มต้นภารกิจในเดือนพฤษภาคม 2561 โดยสิ่งที่จะนำมาใช้เพื่อกักเก็บน้ำ คืออุปกรณ์ที่เรียกว่า HABIT (Habitability, Brine Irradiation and Temperature) มีหลักการทำงานโดยใช้เกลือดูดซับน้ำ ซึ่งคาดว่าสามารถดูดซับน้ำได้ราว 5 มิลลิเมตรต่อหนึ่งวัน ในขณะที่ตัวอุปกรณ์มีความจุเต็มที่ 25 มิลลิเมตร แม้ปริมาณน้ำที่ไม่มากมายนัก แต่ก็สามารถหาวิธีเพิ่มการผลิตได้ในลักษณะของการทำเป็น "ฟาร์มผลิตน้ำ" ซึ่งน้ำที่ได้จะถูกนำมาใช้ได้ทั้งสำหรับนักบินอวกาศ และการทำเรือนกระจกบนดาวอังคารด้วย

          สำหรับแนวคิดการผลิตน้ำบนดาวอังคารเกิดขึ้นสืบเนื่องจากการค้นพบเมื่อช่วงต้นปี เมื่อยานสำรวจอวกาศคิวริออสซิตี้ (Curiosity) ของนาซา ได้ค้นพบว่า มีของเหลวสะสมอยู่ใต้พื้นผิวดาวอังคารในเวลากลางคืน ก่อนที่จะระเหยหมดไปในยามกลางวัน และหากโครงการทดลองทำ "ฟาร์มผลิตน้ำ" บนดาวอังคารประสบผลสำเร็จ ก็จะเป็นข่าวดีสำหรับนาซา ที่มีแผนจะส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในช่วงปี 2030 ด้วยเช่นกัน

 
          จาเวียร์ มาร์ติน-ตอร์เรส จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีคิรูนา ประเทศสวีเดน พร้อมทีมวิจัยของเขา คาดว่า อุปกรณ์ HABIT นี้จะหมุนเวียนผลิตน้ำได้ราว 50 ลิตรต่อหนึ่งปีดาวอังคาร โดยวิธีการหมุนเวียนเป็นวงจรและการกลั่นให้ได้น้ำบริสุทธิ์นี้จะเป็นหัวใจสำคัญ เพราะมันไม่ต้องการพลังงานเพิ่ม แถมยังทำให้ได้แกลือแห้ง ๆ เพื่อพร้อมใช้งานใหม่อีกด้วย

          นอกจากการผลิตน้ำแล้ว HABIT ยังจะทำหน้าที่พิเศษอื่นอีก คือการวัดค่าอุณหภูมิและความชื้นในบรรยากาศผิวดาวอังคาร รวมทั้งดักเก็บฝุ่นละอองในชั้นบรรยากาศผิวดาวอังคาร เพื่อดูว่าระดับความหนาแน่นของละอองสารนั้นเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลบนดาวมฤตยูด้วยหรือไม่

          ทั้งนี้ โครงการ ExoMars มีกำหนดเดินทางไปยังดาวอังคารในปี 2561 โดยจะเป็นโครงการแรกที่มีทั้งการส่งยานลงสำรวจพื้นผิวพร้อมขุดเจาะลงใต้พื้นผิว 2 เมตรเพื่อสำรวจดาวอังคาร และยังมีการตั้งสถานีสำรวจบนดาวอังคารด้วย

ภาพจาก Javier Martin-Torres and Maria Paz Zorzano Mier / Luleå University of Technology and Atmospheric Science Group