NASA ผุดโปรเจคท์สร้างเครื่องบินเจ็ทเร็วเหนือเสียง ที่บินได้เงียบสนิทเท่าเสียงหัวใจเต้น ไม่ส่งเสียงคำรามยามแหวกอากาศ คาดจะเข้ามาทดแทนคองคอร์ดที่ถูกปลดระวางไป
วันที่ 1 มีนาคม 2559 องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA ได้เผยโปรเจคท์ล่าสุดที่กำลังมุ่งพัฒนา สร้างเครื่องบินเจ็ทที่มีความเร็วเหนือเสียง หรือซูเปอร์โซนิคเจ็ท แต่บินได้เงียบกริบราวเสียงหัวใจเต้น โดยทาง Commercial Supersonic Technology Project ของนาซาได้เลือก Lockheed Martin บริษัทผู้ผลิตเครื่องบินระหว่างประเทศชั้นนำของอเมริกา ซึ่งเป็นผู้ชนะในการออกแบบรูปร่างของเครื่องบิน เป็นผู้รับผิดชอบในการผลิตสร้างต้นแบบเจ็ทความเร็วเหนือเสียง ซึ่งเรียกว่า Quiet Supersonic Technology หรือ QueSST ขึ้นให้เป็นรูปเป็นร่าง โดยมอบงบประมาณ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 700 ล้านบาท) มีกำหนดระยะเวลาการทำงาน 17 เดือน
โดยเจ็ทเร็วเหนือเสียงรุ่นต้นแบบ หรือ QueSST ลำนี้ จะเป็นเครื่องบินลำแรกของตระกูล X-planes (อันย่อมาจาก experimntal planes หรือเครื่องบินรุ่นทดลองของนาซา) ของปีงบประมาณ 2560 ตามโปรเจคท์ New Aviation Horizons อันเป็นโครงการมุ่งวิจัยนวัตกรรมเพื่ออากาศยานที่ประหยัดพลังงาน พร้อมปลดปล่อยมลพิษและเสียงรบกวนต่ำ
QueSST จะถูกนำไปใช้ศึกษาเพื่อปรับปรุงพัฒนาให้กลายเป็นเครื่องบินเจ็ทโดยสาร โดยนาซาคาดว่า เจ็ทเร็วเหนือเสียงในขนาดที่ย่อส่วนลงมาอีกราวครึ่งหนึ่ง จะสามารถบินทดสอบได้ในปี 2020
"การพัฒนา ผลิต และทดสอบเครื่องบิน X-plane ที่เร็วเหนือเสียงแต่เงียบสนิท คือก้าวต่อไปของเราเพื่อเปิดให้อุตสาหกรรมการบินมีเครื่องบินท่องเที่ยวความเร็วสูงบริการแก่ผู้คน" ไจวอน ชิน รองผู้บริหารส่วน Aeronautics Research Mission ของนาซา กล่าว
ทั้งนี้ เครื่องบินเจ็ทความเร็วสูงที่โลกรู้จักเป็นอย่างดี ก็คือ เครื่องบินคองคอร์ด ซึ่งถูกนำมาใช้งานครั้งแรกในปี 2519 และถูกปลดระวางไปในปี 2546
ภาพจาก Lockheed Martin / NASA
