นักวิทยาศาสตร์ไขความลับเบื้องหลังขนสีขาว-ดำของหมีแพนด้า เผยขนทั้งสองสีมีหน้าที่ต่างกัน ขนสีดำที่หูมีไว้ขู่ศัตรูว่าพวกมันเป็นหมีดุร้าย ส่วนขนสีดำรอบดวงตาทำให้พวกมันจำหน้ากันได้ แยกจากกันกี่ปี ก็จะไม่ลืม
เคยสงสัยกันบ้างไหมว่า ทำไมเจ้าสัตว์โลกจอมอ้วนตุ้ยนุ้ยที่แสนจะน่ารักอย่างหมีแพนด้า ถึงได้มีขนสีขาวและสีดำ ข้อสงสัยนี้เป็นคำถามที่นักวิทยศาสตร์เฝ้าหาคำตอบกันมาเป็นเวลานานหลายปี แต่ข่าวดีก็คือ ณ ตอนนี้คำถามอันน่าฉงนนี้ได้ถูกค้นพบคำตอบแล้ว และที่มาที่ไปของสีขาว-ดำบนตัวหมีแพนด้านั้น ไม่ได้สร้างมาเพื่อความน่ารักอย่างเดียวด้วยนะ
ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาสัตว์ชนิดอื่น ๆ เพื่อนำมาเปรียบเทียบกับแพนด้า ตั้งแต่ม้าลาย สกั๊งค์ ไปจนถึงปูมะพร้าว แต่กระนั้นก็ยังไม่สามารถไขปริศนาเบื้องหลังขนสีขาว-ดำของแพนด้าได้เลย
"คำถามว่าทำไมแพนด้ายักษ์ถึงได้เกิดมาพร้อมกับสีขนที่แตกต่างกันแบบนั้น คือปัญหาใหญ่ที่สร้างความยุ่งยากให้กับนักชีววิทยาอย่างมาก เนื่องจากว่ามีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมน้อยชนิดมากที่จะมีลักษณะเช่นนี้ ทำให้การหาตัวเปรียบเทียบเพื่อนำมาศึกษาคือเรื่องที่ยุ่งยากมาก" ทิม คาโร ตัวแทนทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวถึงระบวนการศึกษาหาความหมายของสีขาว-ดำบนตัวหมีแพนด้า
กุญแจสำคัญที่สามารถช่วยให้ทีมนักวิทยาศาสตร์เข้าใจความหมายของสีขนของหมีแพนด้าคือการศึกษาจากหมีด้วยกัน โดยพวกเขาได้รวบรวมรูปภาพหมีสายพันธุ์ต่าง ๆ กว่า 40 สายพันธุ์แล้วนำมาวิเคราะห์อย่างละเอียด จนกระทั่งพบว่าสีขนของหมีแพนด้าในแต่ละจุดของร่างกายนั้น ทำหน้าที่แตกต่างกันออกไป
นอกจากนี้ทีมนักวิทยาศาสตร์ยังค้นพบอีกว่า ระบบโครงสร้างร่างกายของแพนด้านั้นแตกต่างจากหมีชนิดอื่น ๆ ไม้ไผ่ซึ่งเป็นอาหารหลักของพวกมันนั้นไม่ไม่ได้มีพลังงานและไขมันมากพอสำหรับการนอนเฉย ๆ เพื่อจำศีล แพนด้าจึงจำเป็นต้องออกเดินทาง ย้ายที่อยู่และหาแหล่งอาหารไปเรื่อย ๆ ตามแต่สภาพแวดล้อมในแต่ละฤดูกาล
การย้ายถิ่นฐานไปเรื่อย ๆ ของแพนด้าก็เป็นคำตอบในเรื่องของขนสีขาว-ดำด้วยเช่นกัน โดยพวกมันสามารถอยู่ในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหิมะได้อย่างไม่มีปัญหาเพราะขนสีขาว และขนสีดำก็ช่วยให้สามารถพรางตัวหลบซ่อนในป่าทึบที่มืดครึ้มได้ด้วยเช่นกัน
