วิวัฒนาการเสือ

วิวัฒนาการเสือ (ไทยโพสต์)

            ผลการศึกษาชิ้นใหม่ระบุว่า เสืออาจเป็นสัตว์เก่าแก่และมีลักษณะเฉพาะเกินกว่าที่ใครๆ จะคาดถึง

            นักวิทยาศาสตร์ศึกษาพบว่า เสือมีความใกล้ชิดกับสิงโต เสือดาว และเสือจากัวร์ แต่เสือมีความใกล้ชิดน้อยกว่าเจ้าสัตว์ 3 ประเภทหลัง

            จากการวิเคราะห์ยีนพบว่า เสือเริ่มมีวิวัฒนาการเมื่อประมาณ 3.2 ล้านปีก่อน และเสือดาวหิมะคือญาติสนิทที่สุดของพวกมัน

            แม้เสือจะเป็นสัตว์ที่ใครๆ ก็รู้จัก แถมมันยังจัดเป็นสัตว์เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ แต่ดูเหมือนว่าเรายังศึกษาประวัติของพวกมันน้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านวิวัฒนาการ

            เป็นที่ทราบกันดีว่า สัตว์วงศ์เสือในสกุล Panthera genus ประกอบด้วย 5 สายพันธุ์ คือ เสือ สิงโต เสือดาว เสือจากัวร์ และเสือดาวหิมะ นอกจากนี้ยังมีเสือลายเมฆอีก 2 สายพันธุ์ที่อยู่ในสกุล Neofelis ทั้งหมดมีความใกล้ชิดกันมากกว่าสัตว์วงศ์แมวและเสืออื่นๆ ที่มีขนาดเล็ก แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่สามารถแจกแจงความสัมพันธ์ของพวกมันได้อย่างละเอียดได้

            เพื่อไขข้อข้องใจนี้ นักวิทยาศาสตร์ไบรอัน เดวิส, ดร.กัง หลี่ และศาสตราจารย์วิลเลียม เมอร์ฟี จึงจัดการวิเคราะห์ดีเอ็นเอของพวกมันจนพบว่า สิงโต เสือดาว และเสือจากัวร์ เป็นกลุ่มที่ใกล้ชิดกันมากที่สุด บรรพบุรุษของพวกมันเริ่มมีวิวัฒนาการแยกออกมาจากสัตว์วงศ์เดียวกันเมื่อราว 3.8-4.3 ล้านปีก่อน

            เสือจากัวร์เริ่มมีวิวัฒนาการก่อนใครเพื่อนเมื่อประมาณ 2.5-3.6 ล้านปีก่อน จากนั้นสิงโตและเสือดาวจึงมีวิวัฒนาการแยกออกจากกันและกันบ้างเมื่อ 1.95-3.1 ล้านปีที่ผ่านมา

            ขณะที่บรรพบุรุษของเสือและเสือดาวหิมะมีวิวัฒนาการแยกออกจากกันเมื่อประมาณ 3.9 ล้าน ปีที่ล่วงมา คาดกันว่าปัจจุบันมีเสือหลงเหลืออยู่ในผืนป่าทั่วโลกไม่ถึง 3,500 ตัว