เรียบเรียงข้อมูลโดยกระปุกดอทคอม
ขอขอบคุณภาพประกอบจาก ครอบครัวข่าว 3
สหรัฐฯ ขาย ฮ. UH-72A Lakota ให้ไทย 6 ลำ มูลค่ากว่า 2,300 ล้าน ชี้เป็นการยกระดับความสัมพันธ์และทำให้กองทัพไทยมีความทันสมัยขึ้น
เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2556 สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้อนุมัติขายเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์แบบ UH-72A Lakota จำนวน 6 ลำ พร้อมอุปกรณ์ รวมชิ้นส่วน การฝึกกับการสนับสนุนต่อเนื่อง ให้ตามที่ไทยขอซื้อเป็นมูลค่าราว 77 ล้านดอลลาร์ (ราว 2.3 พันล้านบาท)
สำหรับเฮลิคอปเตอร์ UH-72A Lakota เป็นเฮลิคอปเตอร์ขนาดเบาที่ผลิตโดยบริษัทอเมริกันเฮลิคอปเตอร์ (American Eurocopter) ซึ่งเป็นบริษัทลูกในอเมริกาเหนือของกลุ่ม EADS ในยุโรป โดยแผนการขายดังกล่าวมีบริษัทอีเอดีเอส นอร์ธ อเมริกา ยักษ์ใหญ่ในวงการผลิตอากาศยาน เป็นบริษัทผู้ทำสัญญาในข้อตกลงนี้
ทางด้านหน่วยงานความร่วมมือด้านความมั่นคงปลอดภัย (DSCA) กระทรวงกลาโหม ซึ่งกำกับดูแลการซื้อขายอาวุธของสหรัฐให้แก่ต่างประเทศ ระบุว่า การจำหน่ายเฮลิคอปเตอร์ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ไทยจะเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนประกอบสำคัญต่อเสถียรภาพทางการเมืองและการพัฒนาทางด้านเศรษฐกิจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อีกด้วย
โดย พ.ท.หญิง แคเธอรีน วิลกินสัน โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวยืนยันเรื่องการจะขายเฮลิคอปเตอร์ให้ไทยว่า ไทยเป็นพันธมิตรด้านการทหารที่สำคัญของสหรัฐฯ ข้อตกลงดังกล่าวมีขึ้นหลังจาก นายลีออน พาเนตตา อดีตรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐลงนามในแถลงการณ์ร่วมกับฝ่ายไทย โดยทั้งสองประเทศเห็นพ้องให้รื้อฟื้นความสัมพันธ์ด้านการทหารที่มีมายาวนานนับแต่ทศวรรษหลังปี 2493
ขณะที่ทางฟากประเทศไทยก็ถือเป็นการยกระดับกองทัพไทยให้มีความ ทันสมัยยิ่งขึ้น เนื่องจากปัจจุบัน กองทัพบกไทยมีเฮลิคอปเตอร์แบบ UH-1H หรือ ฮิวอี้ ประจำการอยู่จำนวนเกือบ 100 ลำ แต่ส่วนใหญ่มีสภาพเก่าหรืออยู่ในสถานะงดบิน และมีอายุการใช้งานมานานกว่า 40 ปี จึงมีแนวคิดที่จะจัดหาเฮลิคอปเตอร์ทดแทนดังกล่าว โดยมีโครงการที่จะจัดหา UH-72A Lakota จำนวนทั้งหมด 30 ลำ เพื่อทดแทนฮิวอี้ โดยจะทยอยจัดหาเป็นเฟสจนครบตามจำนวนที่ต้องการ
