งูสาววัย 8 ปี ไม่เคยผสมพันธุ์หรือเข้าใกล้งูเพศผู้มาก่อนทั้งชีวิต กลับวางไข่และให้กำเนิดลูกงูตัวน้อยถึง 2 ครั้ง ในรอบ 2 ปี
วันที่ 17 กันยายน 2558 สำนักข่าวเอพี รายงานว่า งูเพศเมียวัย 8 ปี ที่ศูนย์อนุรักษ์แถบตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐมิสซูรี ได้วางไข่และให้กำเนิดลูกงูครอกที่ 2 ทั้ง ๆ ที่ไม่เคยผสมพันธุ์หรือมีปฏิสัมพันธ์ใด ๆ กับงูเพศตรงข้ามมาก่อนเลยทั้งชีวิต
เจ้าหน้าที่ของศูนย์รักษาธรรมชาติเคปกิราร์โดแห่งกรมอนุรักษ์ธรรมชาติรัฐมิสซูรี เปิดเผยว่า งูน้ำเพศเมียสีดำเหลือบทองได้ให้กำเนิดลูกงูเป็นครั้งที่ 2 ในรอบ 2 ปี หลังจากครั้งแรกที่มันได้วางไข่และฟักลูกงูเมื่อปี 2556 โดยครั้งนี้เจ้าหน้าที่ระบุว่าพวกเขาพบว่าเจ้างูตัวนี้ ได้วางไข่เมื่อช่วงเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ทั้ง ๆ ที่มันยังเป็นงูบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่เคยผสมพันธุ์จับคู่กับงูเพศผู้ตัวใดมาก่อนเลย
แต่โชคร้ายที่ลูกงูครอกของปีนี้ไม่รอดชีวิตจนเติบโตแม้แต่ตัวเดียว ในขณะที่ลูกงูครอกที่แล้วจำนวน 2 ตัวได้เจริญเติบโตจนโตเต็มวัย และถูกพาไปโชว์ตัวอยู่ที่ศูนย์ธรรมชาติแห่งหนึ่ง ซึ่งห่างออกไปจากที่ที่พวกมันเกิดราว 160 กิโลเมตร
ทั้งนี้ เจฟฟ์ บริกเกลอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลื้อยคลานของกรมอนุรักษ์ธรรมชาติ อธิบายปรากฏการณ์ของงูสาวตัวนี้ว่า เป็นการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศที่เรียกว่า พาร์ธีโนเจเนซิส
พาร์ธีโนเจเนซิส เป็นการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ (ไม่ต้องมีการปฏิสนธิภายใน) ไข่ที่พบจากการสืบพันธุ์แบบนี้ในสภาวะปกติจะฟักตัวออกมาเป็นเพศเมียเสมอ แต่ในสภาวะไม่ปกติที่ไม่เหมาะสมกับการดำรงชีวิต เช่น เกิดความแห้งแล้งหนาวเย็น หรือขาดแคลนอาหาร ตัวแม่ก็จะผลิตไข่ที่ให้กำเนิดทั้งเพศผู้และเพศเมีย
อนึ่ง การสืบพันธุ์แบบพาร์ธีโนเจเนซิส สามารถพบเห็นได้ในงู แมลงบางชนิด ปลา นก สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ แต่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ภาพจาก Candice Davis/Missouri Department of Conservation
